工作人员搬运扬子鳄越冬。
随着气温逐渐下降，安徽扬子鳄国家级自然保护区的扬子鳄们也开始了一年一度的越冬。和往年不同的是，今年将是保护区内扬子鳄最后一次大规模“搬家”越冬，其中2000余条扬子鳄将自行爬入新投入使用的“就地越冬房”内越冬，实现扬子鳄越冬模式的创新。
12月11日上午，安徽扬子鳄国家级自然保护区的观赏池里，扬子鳄慵懒地躺在水中，它们的身体随着水流微微摇晃，仿佛一段段沉重的木头。它们似乎对周围的一切都不感兴趣，静待冬眠。几名工作人员穿着防水服，小心翼翼地在水中搜寻潜伏在水中的扬子鳄。突然，一名工作人员迅速地抓起一只扬子鳄，只见他一只手紧紧地握住扬子鳄的嘴巴，防止它咬伤自己或者发出声音惊动其他扬子鳄，另一只手牢牢地抓住扬子鳄的后腿，将它抱起来放到转运的车里。扬子鳄在车斗里发出低沉的嘶嘶声，身上沾满了泥土和水草。
装上车的扬子鳄被送到了清洗区，准备进行冬眠前的清洗，“扬子鳄进入暖房之前，我们先要对满身泥泞的扬子鳄逐一清洗、体检和消毒，然后放入暖房池内。这样，才能保证扬子鳄在冬眠恒温室内安全越冬。”该保护区管理局副局长夏同胜介绍，进入初眠状态的扬子鳄，全都停止进食。扬子鳄冬眠期间，工作人员会定期清洁室内卫生，按时喷水增湿，保持适宜的温度和湿度，确保每一条扬子鳄安然越冬。
记者在暖房内看到，扬子鳄过冬的暖房中建有上下两层的池子，就像学生宿舍里的上下铺，洗过澡后的扬子鳄被工作人员放进池中。扬子鳄静静地躺在池子里，偶尔张开嘴巴，露出锋利的牙齿，或者伸出爪子，慢慢地挪动身体。工作人员说，这些都是扬子鳄冬眠前的正常表现，说明它们身体状况良好，适应了新的环境。
“今年保护区内扬子鳄‘搬家’规模已经大幅度减少，随着‘就地越冬房’项目建设，以后自行越冬的扬子鳄将会越来越多。”夏同胜告诉记者，今年部分扬子鳄将依托新建的“就地越冬房”，自行爬入人工洞穴内越冬，告别了过去扬子鳄靠人工转移入冬的历史。“就地越冬房”缓解了扬子鳄高密度饲养问题，实现了扬子鳄定点监控、行为监测，一定程度上改变了扬子鳄的越冬模式，改善了扬子鳄饲养越冬环境，消除了越冬回捕和外放过程中对扬子鳄的伤害。
作为我国特有的珍稀物种，扬子鳄有长江“活化石”之称，属国家一级重点保护野生动物。扬子鳄每年11月到次年3月进入洞穴冬眠，其冬眠温度一般在8℃到12℃之间。由于部分养殖池内扬子鳄数量多、密度大，加上扬子鳄无法自主筑洞，保护区便通过人工转场的方式辅助其冬眠。次年3月下旬左右，当室外温度达到10℃左右时，扬子鳄才会告别冬眠，回归户外。
据了解，目前，该保护区人工繁育扬子鳄保有量在1万条左右，年繁殖能力约1000条，根据2023年野外调查结果，估算我省扬子鳄野外种群数量接近1200条。