适用房与廉租房定义
经济适用房是指具有社会保障性质的商品住宅，具有经济性和适用性的特点，是国家为解决中低收入家庭住房问题而修建的普通住房。这类住宅因减免了工程报建中的部分费用，其成本略低于普通商品房，故称为经济适用房。廉租房是主要由政府承担，为中低收入人群提供低价租赁的一种住房形式，是我国住房保障体系的重要组成部分。享受廉租房保障的对象，需要具备两个条件，一是城镇最低收入家庭，二是住房困难。目前，廉租住房制度通过租赁补贴、实物配租和租金减免三种方式提高保障对象的住房支付能力，改善最低收入家庭居住条件。
从定义来看其共同特点是：面向中低收入人群；价格低廉。但其不同之处在于：“经济适用房”强调的是“住”，而“廉租房”的特征是“租”。然而，市场上的“经济适用房”概念已悄然发生了变化，不单单是其居住对象发生了变化，还有“以租代售”的呼声一浪高过一浪。
在解决城市低收入者住房问题上，很多城市执行的是经济适用房方案，实际上，最经济最能满足低收入者需求的方案是廉租房。而解决低收入者住房问题已成为社会各界关注的热点。对于大型中心城市来说，解决低收入阶层的住房问题更为紧迫和严峻。目前，国家建设部也意识到了经济适用房的问题，并以积极的态度向全社会征集“城市中低收入人群居住解决方案”。
廉租房才是有效方案
提供经济适用房和廉租房都是政府直接采取的行政手段。但是，政府动用行政手段提供住房的主要目标，不是帮助那些暂时买不起住房的人解决住房问题，而是帮助那些租不起房子的人解决住房问题。经济适用房的诸多弊端多有披露，没有真正帮助那些最需要帮助的人——低收入者。所以，提供经济适用房的做法实质上是一种基于计划经济的思维，耗费了大量资源却没有真正解决问题。
廉租房属于公屋性质，它只是用于出租而不出售，不像经济适用房那样需要连续不断地大规模建造，往往“一次性”建造就可以解决低收入者住房问题，并可以通过收取有偿使用的租金解决常规的管理和维修问题。因此，提供廉租房就可以使政府处于主动地位，不仅能够有效解决低收入者住房问题，而且能够大大减少政府的财政负担，有利于规避地价和租金上涨的风险，它符合市场经济的效率法则。作为政府，必须抛弃我国“居者有其屋”的传统观念，真正把提供廉租房作为一项常规性的工作来抓。
尽管廉租房是解决中心城市低收入者住房问题的有效手段，但它也存在一些弊端，这需要政府和全社会共同解决。廉租房不能太集中，要适当地分散建造，这有利于廉租房区域的管理。
经济适用房和廉租房问题
对于享受最低生活保障的困难群体，可以采取廉租房的方式满足他们的住房需求；对于双困家庭，就是既享受低保又住房困难的人，政府可以拿出一些廉租房进行配租，用廉租房的方式帮他们解决困难。另外一块就是中低收入的群众，主要是建设好经济适用房。一个要提供房源，第二个就是要制定一个具体操作办法。
社会发展需要一个安定的社会环境，而保障人民基本生活需要是构建和谐社会的必要条件。解决好人民的基本生活问题，有利于社会的稳定和经济的发展。