“山越”一词，最早见于《后汉书·灵帝纪》：“建宁二年(169年)九月，丹阳(郡)(注：郡治今宣城市人民政府所在地)山越围太守陈夤，夤击破之。”胡三省《资治通鉴》注解：“山越本亦越人”，因其“依阻山险，不纳王租，故曰山越。”《十七史商榷》卷四十二亦载：“案山越者，自周秦以来，南蛮总称百越，伏处深山，故名山越。”

　　山越人祖先越人的来历

　　山越人的祖先为越人。越人作为人类一个独立的种族冠名约在公元前1888年左右，源于大禹的五世孙少康即位时。《吴越春秋》记载，公元前2062年左右，大禹巡行天下至长江以南，在今浙江省绍兴市东南的会稽山会见四方诸侯，封有功，爵有德，死后葬在会稽山。大禹死后，其子夏启继承禹的王位，建立了华夏大地上第一个奴隶制国家——夏，后迁河南定都，以九鼎定天下九州。夏启即位后，每年春、秋两季派人到江南祭祀父王大禹，并建宗庙。传至少康即位时，夏王少康担心大禹后代香火断绝，派庶子无余到会稽为大禹守冢。无余不仅不感激自己的父亲，反而恨其将自己抛弃到远离都城、荒无人烟、到处是瘴气肆虐的江南，但又不敢抗争。无余到江南后一方面恭敬地供奉着祖先夏禹，一方面很少与中原王朝往来，自己顺从了江南原住人的生活习俗和风俗，和当地居民一样，“断发文身”，在山丘河谷间过着“水耕火耨，饭稻羹鱼”，居无定所的生活，并着手建立了江南历史上第一个包括古宣城在内的奴隶制国家——越国。吕思勉《中国民族史》说：“自江以南则曰越”。贺循《会稽记》载：“少康，其少子号曰于越，越国之称。”

　　“无余”只是古宣城境内越人的最高统治者。宣城境内最早的土著居民——越人祖先，新旧石器时期，开始在古宣城境内的山地、平原地区形成聚落。7000多年前，开始栽培水稻，以大米为主食，建造和居住干栏式长屋，穿上树皮、兽皮和野生植物纤维织成布料的服装，用自己的聪明才智和勇敢勤劳，积极进取，开创了“稻作文明”。

　　古宣城境内的另一支越人来自华夏文明的发祥地——黄河流域，其先祖是在与炎黄、东夷部落争霸中战败，为了保证种族不被灭种，被迫迁徙至林莽密布、瘴气横行的包括古宣城在内的长江中下游一带。正是由于此种原因，约公元前21世纪，大禹治水成功后，舜将首领之位禅让给禹。禹为了寻找在与其先祖争霸中消失的部落，越过洪水滔天的长江，巡行天下至长江以南，来到古宣城境内。

　　越人夏王朝称“于越”;商王朝称“蛮越”或“南越”;周朝称“扬越”、“荆越”。

　　越人内部争斗

　　“无余”创建的越国，一直保持着比较落后的生活习俗，很少与中原地区发生联系。直至传到第38代越王允常(前538-前497年在位)时，与太伯、仲雍兄弟俩创建的吴国发生矛盾，并相互攻伐。允常死后，其子勾践(前497-前465年在位)，于周元王姬仁三年(前473，越王句践二十四年)灭吴国，此后将国土扩展到了今山东东南部，并在徐州与齐、晋诸侯会合，为越国最强盛的时期。

　　周赧王姬延九年(前306，楚怀王廿三年)，楚威王芈(mǐ)姓，(原名熊商，楚宣王之子，前339年-前329年在位)，乘越国内乱兴兵伐越，杀越王无强。越国贵族四散而逃，各族子弟们竞争权位，有的称王，有的称君，皆向楚国朝贡，散居在今浙江至越南社会主义共和国(时地名交趾)范围内，或称“吴越”(今江苏省南部、浙江省北部地区)、或称“闽越”(今福建省境内)、或称“扬越”(今江西省、湖南省境内)、或称“南越”(今广东省境内)、或称“西瓯”(今广西省北部地区)、或称“骆越”(今越南北部和广西省南部地区)等等，史书上统称“百越”(百者，泛言其多)。《汉书·地理志》注引臣瓒曰：“自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓”。 (上)