广义上讲，纸是“介质”，从龟甲兽骨到青铜器，再到丝织物，都可以承载很多书法文字。狭义上讲，今天书法中所说的纸，指的就是宣纸。书画家利用宣纸的润墨性，控制水墨比例，从而达到一种多变的艺术效果。宣纸有厚薄、生熟之分：

1、生宣：吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨、达到水走墨留之艺术效果。写意山水多用它。生宣作画追求的便是这种“多变”的墨趣，落笔即定，水墨渗沁迅速，非熟练者不易掌握，也正是这种神奇的多变性，吸引了自古至今无数的名人巨匠在追求墨韵、变化的方面付诸了不懈的探索，至今未间断。如果用生宣写小楷，水、墨过多，字就跑了。

2、熟宣：是加工时用明矾等涂过，故纸质较生宣为硬，吸水能力弱，使得使用时墨和色不会洇散开来。因此特性，使得熟宣宜于绘工笔画、写小篆。其缺点是久藏会出现“漏矾”或脆裂。熟宣可再加工，珊瑚、云母笺、冷金、洒金、蜡生金花罗纹、桃红虎皮等皆为由熟宣再加工的花色纸。生宣则吸水力强。用淡墨水写时，墨水容易渗入，化开。用浓墨水写则相对容易。故创作书画时，需要掌握好墨的浓淡程度，方可得心应手。

3、半熟宣：是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间。

再就是宣纸的质地，也就是宣纸的手感、声响、吸水性和润墨性。手摸宣纸时应有绵软的感觉，不发硬，柔软适度，柔中带绵，绵中有刚，绵中有力，光而不滑，不粗糙，百折无损，摆动纸时发出柔和的声音，与机制纸（文化纸）的哗哗声形成鲜明对照。宣纸的吸水性大而迅速，用墨点滴落纸面将呈以圆形状均匀扩散，墨迹边沿无锯齿状和放射状。宣纸是跑水不跑墨，吸墨性较强，入墨三分，力透纸背，便于掌握和控制水墨的扩散度，这是与其他纸的显著不同。