砚台历经秦汉、魏晋，至唐代起，各地相继发现适合制砚的石料，开始以石为主的砚台制作。其中采用广东端州的端石、安徽歙州的歙石及甘肃临洮的洮河石制作的砚台，被分别称作端砚、歙砚、洮河砚。史书将端、歙、临洮砚称作三大名砚。清末，又将山西的澄泥砚与端、歙、临洮，并列为中国四大名砚。也有人主张，以天然砚石雕制的鲁砚中的徐公石砚代替澄泥砚，合称四大名砚。

在中国传统文房四宝—笔、墨、纸、砚中，砚台一直都是最具观赏及收藏价值的文房器物，除颇具实用功能外，它更是古代文人的赏玩之物。随着现代文明的演进，砚台虽然正在失去使用情境，但其所蕴含的文人情怀仍拥有着经久不息的生命力。

尽管年代的长短对于藏品的价值有一定的影响，但砚台却非常独特，年代是否久远并不是影响其价值的唯一一个重要因素。比如宋砚、唐砚甚至汉砚。当时，这些砚台的石质比较粗糙，而明清以后，文人对于石质的要求很高，所以明清以来的砚台价格反而会越来越高。相反，唐以前甚至到汉代的砚台，尽管它的收藏价值很高，也很名贵，但是它的市场价格不见得很好。这也就是说，尽管目前汉砚的市场价格还不是很高，但是从研究的角度来看，它们仍然具有一定收藏价值。那么，怎样才能鉴定一方砚台的收藏和投资价值呢？本市砚台收藏者杨勇提出了自己对于收藏砚台的观点。

如果要探究起中国砚台的起源，可能要追溯到原始社会人类打造工具的研磨器了，作为与笔、墨、纸并称“文房四宝”，中国历代的文化人对砚台的珍爱，可以说是到了无以复加的地步了。刻砚、赏砚、藏砚，作为一种时尚的风气，砚台随着社会历史的演变，浓缩了中国各个朝代文化、经济乃至审美意识的各种信息。对现代人来说，古砚台完成了由实用品到艺术品的转化，因而也造就了它独特的收藏理财的价值。

首先，要看砚台的材质。目前，国际艺术品市场上的我国古代砚台的拍卖价较高，其中大多由端砚创造。第二就是它的雕刻工艺。第三就是它的造型品相，一般来说，方形、圆形的砚台要比不规则砚台的价格昂贵得多。

其次，收藏砚台要有专业知识。投资选购砚台时可以从六个要点出发：1、材质要优良，端石、歙石、洮河石制成的砚台，均有收藏价值；2、年代要久远；3、雕刻要精湛，明清时的雕刻工艺最好；4、有名人题款的砚台价值更高；5、有时代特征的砚台最好；6、造型要美观，砚体要完整。

此外，砚台的使用也有技巧，要切记不可以用力研磨，以防伤及砚台的表面。在研墨的时候应在砚堂施水，轻轻地旋转墨锭，等墨经过浸泡稍软后再逐渐地加力磨墨。研墨的时候要划大圆，要慢慢划，且不要总集中在一个区域。还需注意用过砚台后应该及时清洗，不一定每次都需要清洗，但最多两三次就应该清洗一下，或者遗留的墨比较厚的时候就得清洗，以免因墨干燥龟裂而燥损砚面。