砚是书写绘画时注水研磨、铺笔掭墨的工具。一般是用不易磨损、便于蓄水的石质、陶质或金属材料制作而成的。

我国制砚工艺具有悠久的历史和优良的传统。西汉时期，砚的使用已经较为普遍了。刘歆《西京杂记》中说“以玉为砚，取其不冰”，这是关于砚的较早记载。

砚的种类

砚的种类众多。以制作材料而名的，有石砚，砖砚、陶砚、瓷砚、玉砚、澄泥砚及铜、铁、银等各种金属砚，一般以石质材料为砚者最多。最著名的以广东肇庆端溪的“端砚”，安徽歙县的“歙砚”，河南南阳方城的“黄石砚”、江西婺源龙尾山的“龙尾砚”等最流行也最出名。其他各地所产砚石或各种原料所制如澄泥、砖瓦、玉铁等，不及详述，一般用砚，仍以端歙为大宗。

总之，砚石以石质坚润细腻，贮水不涸，易于发墨为上，至于雕工精巧的只为砚的装饰，可供赏玩，与实用无关了。

选砚方法

选择砚或鉴别砚的方法，只要看其石是否细腻，发墨效果是否良好。凡是石质密实而能发墨，墨汁在砚中久贮不涸的即是好砚，石质粗糙，太硬或太软的砚，都不适合研墨书写之用。

如何养砚

砚的保养主要注意两点：一是在使用时，研墨要随用随研，用力均衡以保持砚心平整。二是在每次使用完后，需冲洗干净，以防宿墨干烈，损坏砚面。

现代用砚一般会直接倒墨汁使用，墨汁大多为带尖口塑料瓶，比如在练习书法或者创作完后留有余墨，可利用压力差捏瓶身“尖嘴”可将余墨吸入瓶中，既减少墨汁浪费，又可养砚。