南海拥有众多岛礁，是古代“海上丝绸之路”的必经之地，西沙群岛更是素有“南海明珠”之称。由于该海域珊瑚礁盘密集，有众多古代商船触礁沉没于此，形成了丰富的海底文化遗存。这不仅具有重大的考古科研价值，更是中华民族世代在南海活动的重要见证。
近年来，在巨大的经济利益驱使下，一些不法分子或雇佣船员，或亲自下海，以水下爆破、手工挖掘、潜水探摸等手段，非法盗掘西沙水下文物。这种不留后路的非法盗掘行为对水下文物造成致命性破坏。
中国海监海南省总队海洋执法处处长文力表示，水下文物保护存在很多困难，地理位置偏远等因素使监管工作面临很大挑战。由于海域广阔，要想有效遏制水下盗捞，还需要多部门互相配合。这不仅需要加大宣传惩戒力度，同时还要制定有针对性的管理措施，对症下药，多管齐下。
国家文物局要求各有关单位在南海水下文物执法方面做到分工具体化、防范立体化、防范常态化。中国海监海南省总队今后也要加大工作力度，形成联合机制，以遏制、打击对南海水下文物的盗掘。