砚，作为古代文房四宝之一，自古为文人雅士必备之物。

宣砚闻名遐迩的突出特点集中表现在它温润如玉、涩不留笔、发墨光润。古代宣砚的生产地点在旌德县白地镇洪川村，今天当地仍可看到古老的采石坑遗址。

宣砚的雕刻讲求因石施艺，天然造化。雕刻师要根据石料的形状质地、颜色纹理，充分发挥自己的想象力，把人工美和石料天然美最大限度地结合起来。宣砚制作包含几十个环节，从选材到成品均为纯手工完成，历时三个月之久，具有“研之无声、涩不留笔、滑不拒墨、下墨发墨俱佳”的特点。

宣砚作为中国最早的石砚之一，承载了厚重的历史文脉，成为我们了解中国砚文化的一个重要窗口。砚的发展离不开文人的推动，现在的砚都是由工匠制作完成，其实最早的砚都是文人砚，由文人根据自己的需要，选材、打磨、制作的。

第一方宣砚源自东晋的道学家葛洪。葛洪一生遍历天下，曾经数度到过旌德。旌德时属宣城郡，位于黄山北麓，山川毓秀，环境清幽，是道家修行的绝佳之地。

后来葛洪选择在洪川村筑庐而居，炼丹修行，写书著作。葛洪居旌德十数年，其《抱朴子》的大部分篇章都是在此地写成的。由于炼丹需要，葛洪经常进山采石勘探，一次他发现一种黑色石头，形制如砚，于是带回来精心打磨，以之为砚，磨墨写字，这就是第一方宣砚。葛洪多年炼丹，对石头性态非常熟悉，他发现此石肌理细腻，色泽如漆，滑不拒墨，涩不滞笔，非常适合做砚台，于是经常向身边的人推广。

当地很多文人争相效仿，由此，宣砚得以传播，渐至闻名，也成为文人砚的早期代表。

早期宣砚和其他砚种一样，以实用功能为主，形制较简单。

到唐代初期由于文化的繁盛，砚的需求量增加，出现了很多专业制砚的工匠，为了适应文人雅士的审美需要，制砚开始注重砚的观赏性。砚的种类有所增加，砚的形制也有了很多变化，形状上不再单一，应用范围也更广泛，成为宣砚的一个高峰期。

诗人李白在其《草书歌行》里曾写到：“少年上人号怀素，草书天下称独步。墨池飞出北溟鱼，笔锋杀尽中山兔。笺麻素绢排数厢，宣州石砚墨色光……”这首诗描写的是唐代书法家怀素酒后草书，意兴豪发的场景。

据考证《草书歌行》是在乾元二年（759年）秋游零陵时所作，诗中传达给我们两个重要信息：其一，怀素当时用的是宣砚，李白的朋友圈也都是社会名流，可见早在1200多年前，宣砚已通过市场流通进入湖南，并被上流社会文人士大夫所钟爱；其二，宣砚的特点“墨色光”，点明了宣砚易于“发墨”，墨色光润的特点，因为宣砚好用，以致怀素“须臾扫尽数千张”。这是关于宣砚最早的文字记载。

在盛唐之后，虽然宋代、明代有谱记著录，但是没有十分明晰的叙述，只是在一些诗文中偶露峥嵘，使得宣砚蒙上了一层神秘的面纱。后来由于自然灾害和战乱频发，宣砚产量越来越少，以致后来砚矿断采，宣砚渐渐衰落，淡出了人们的视线。

2010年7月10日，旌德县白地镇突降暴雨，洪川村龙潭山洪水成灾，罕见的泥石流将山溪里埋藏的砚石冲出了地表，经专家考证这就是失踪隐藏了多年的宣砚石矿。由此，宣砚又以一种新的姿态回归我们的视野，展现出古老的艺术魅力。