六月六，放荷灯。这是江南千年古镇宣州区水东镇的传统民俗“荷灯会”。每年农历六月初六的晚上，该镇家家户户、男女老少，都要携带用红、绿纸折成形似荷叶的一盏盏荷灯，敲锣打鼓，由杨泗庙赶往水阳江。村民们三、五人一组，驾起小舟，驶向江中，将荷灯轻轻地放进平缓的江水中。顿时，江面荷灯散发出点点光芒，岸边烟花也开始绽放……

华业/摄

“荷灯会”的悠久历史

    荷灯会，是华夏民族传统习俗，用以对逝去亲人的悼念，对活着人们的祝福。它流行于汉、蒙古、达斡尔、彝、白、纳西、苗、侗、布依、壮、土家族等地区。实际上，放荷灯民俗起源甚早。
    原始社会，限于对大自然认识的局限，较长时间，人们认为火是万物之源，成为顶礼膜拜的图腾，吉祥温暖的象征，战胜寒冷饥饿的神灵。渔猎时代，人们驾舟出海下湖为免风暴肆虐，在过危礁险滩或风大浪高时，用木板编竹为小船，放祭品点上蜡烛，彩纸作帆及灯笼放水中任其飘流，向海神祈保平安。这一习俗至今仍在台湾、福建、广东渔民中流行，叫彩船灯。“纸船明烛照天烧”，就是对这一习俗的生动描述。江河湖海上船只，见到漂来的灯船主动避让，以示吉祥。
    据了解，水东荷灯会由来已久，目的是为了纪念杨泗将军。相传，在唐朝或宋朝（当地人说法不一）年间，皇帝乘船过水阳江（一说是黑沙河）时，一恶蛟龙从江底欲掀翻渡船，船在水中摇荡，眼看就要翻倒了，皇帝身边文官大呼救驾，此时，正在岸边用斧头劈柴的16岁少年杨泗并不知道船上的人是当今圣上，只是听到呼救声便提斧奔向欲翻的渡船，杨泗见是一条恶龙，便毫不犹豫地跃入河中与恶龙博斗。恶龙被杨泗用斧头劈死了，皇上得救，一方百姓也得到了安宁，然而，年轻的杨泗也因伤重沉入了江底。
    皇帝后来追封杨泗为平浪王，并在每年农历六月六即杨泗生日这一天隆重纪念杨泗将军。后来，为了纪念为民除害的勇敢少年杨泗，老百姓自发为他修建了杨泗庙，并在民间流传着这一美妙的传说。在每年农历六月初六这一天，老百姓扎五颜六色的荷花形纸灯放入水阳江，两岸焚烧钱纸、燃放烟花爆竹，以纪念杨泗将军，寄托人们对他的崇敬之情。

热闹的游街队伍

    放荷灯只是整个荷灯会中的一个环节，在放灯之前，要举行一系列的仪式。
    放灯之前，信士们挑着盛满五彩荷灯的竹筐，排成长队，敲锣打鼓、吹着喇叭在老街游行一趟。
    为什么要游街呢？其实，他们是想通过游街的形式来告诉大家，“今天六月六，我们又要放荷灯了”。
    热闹的游街队伍从杨泗庙出发，沿着村野小路，绕过老街的羊肠小巷，敲锣打鼓、彩旗飘扬，好不热闹。游街队伍由几部分组成，最前面的是一个人打着五星红旗；紧跟其后的是几个人担着五颜六色的荷灯，其中有几个是大荷灯，有做成帆船的形状，有做成莲花的形状，有做成龙舟的形状，制作精美，惟妙惟肖，它们分别由两个人抬着，后面的几个人担着用箩筐盛着的小荷灯；紧接其后的是由十来岁的孩子组成的彩旗队；随后是腰鼓队和锣鼓队；其后为祭司与居士、信士及待放的各色各形的荷花灯。
     游街队伍回到庙里，寺里的斋饭已经摆上了桌子。大约有十六七种菜色的样子，藕片、冬瓜、海带、毛豆……
    厨房里，十几个准备斋饭的人，她们是特意赶来帮忙的周边村民。7月26日晚，她们就开始准备斋饭，半夜时分就有客人来了。她们准备的斋饭可以供应五、六百人。厨房虽然拥挤，却显得很干净，饭菜摆放的也很整齐，洗菜洗米都在用水井里的水，不用河水。“就像过年的时候家里来了客人，我们当然要准备饭菜招呼客人了。”每年都帮忙准备斋饭的潘奶奶这样告诉记者。
    所谓斋饭，是没有任何动物肉类、油类在饭席上的，全绿色蔬菜和纯植物油烹饪的菜肴；相传吃了斋饭可避邪祛灾，一年当中无病无灾，斋饭是敞开免费供应的，斋饭中有两个细节相当重要：夹菜的筷子必须要用公共筷，严禁用自己的筷子去夹食桌上的全素菜肴；吃好后的碗筷必须自个清洗；在大型就餐中，这两件“小事”很值得提倡。

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