古时候，中国人的书画载体历经了兽骨、龟壳、泥板、石片、竹简、丝绸等，有的非常麻烦，又重又不好写；有的非常昂贵，普通人使用不起。公元105年，蔡伦受到蚕妇缫丝漂絮的启发，收集树皮、废麻、破布、旧鱼网等原料，终于造出植物纤维纸，当时被称为“蔡侯纸”，成为我国“四大发明”之一。
    东汉安帝建光元年（公元121年），蔡伦抱屈而死，他的弟子孔丹在皖南造纸，很想造出一种世上最好的纸为老师画像，以表达缅怀之情。年复一年，终未如愿。一天，孔丹徘徊于峡谷溪边，发现一棵古老的青檀树横卧溪上，由于流水终年冲洗，树皮腐烂变白，露出一缕缕修长而洁净的纤维。孔丹取来造纸，经过反复试验，终于大功告成。这就是后来的宣纸。