宣州区水东镇是一座有着千年历史的古老集镇，因位于穿境而过的水阳江之东，故得名水东。全镇面积108平方公里，人口3.3万，辖9个村，1个社区，2008年财政收入5741万元。现为中国历史文化名镇、安徽省最佳旅游镇、安徽省首批特色专业示范镇。
   一说到水东，人们肯定就会联想起蜜枣；一提及水东，即使平时再忙，人们也想抽空去看看水东老街、大夫第、当铺街、十八踏、司泰和饭店、五道古井等古老建筑。在她们背后，其实，还有许许多多精彩的“故事”……她们的前世是怎样的？她们的今生又如何？

湖北移民成了如今水东主要居住者
 
    据记载，水东镇至今已有1100年的历史，应该始建于隋唐年间。这里有一个奇怪的现象：虽然集镇很老，却没有原居民，现在这里的居民大都是从湖北迁来的，是一个地道的移民集镇。为什么呢？
    原来，早在咸丰年间，太平军和清军在广德、郎溪、宣城一带展开了激烈的战斗，战争异常残酷，太平军败亡，当地老百姓也在战火中死伤无数。战后，这一带又流行了一场瘟疫，原居民几乎死光了，幸存者也移民他乡。这里几乎成了“十室十空”。曾国藩带领的湘军和从湖北招募的兵丁一部分就在这里解甲归田。由于这里土地肥沃，物产丰富，居住条件非常好，所以湖北英山等地的老百姓相继移民于水东，湖北移民便成了这里主要居住者了。

加蜜糖煮熟焙干的枣子取名蜜枣
     水东素有“枣乡”之称，年产青枣800多万公斤。水东蜜枣历史上曾为贡品，相传早在明末清初，水东镇便开始加工蜜枣，至今已有四百年历史。
    据说，最初制作蜜枣的人是徽州一个聪明的和尚，他来“江南佛国”水东镇从事佛事活动，发现水东的枣子特别多，而且品质也好，便想带些回去。但鲜枣不宜保管，于是想出用蜂蜜煮枣的办法，便于存放。这一方法很快被水东人学会了。后来，水东人又将青枣用刀切上细纹后再煮，这样里面也能进糖，里外一样甜，便形成了金丝琥珀蜜枣。所以至今制枣的器具名称中，仍与佛教有关，如盛装浆枣的器具分别叫“和尚帽子”和“托篮”（为寺庙里悬吊香炉所用）。原先煮枣只用蜂蜜，后来中外通商，“洋糖”传入，便改用结晶性强的粗砂糖代替，但蜜枣的名称却沿用至今。
    关于蜜枣，民间还有一个传说。早在三百多年以前，歙县白杨小阜坑有一聪明贤惠的妇女，将其自产的鲜枣煮熟焙干，寄给在苏州经商的丈夫食用。丈夫觉得“枣子虽好，可惜不甜”。第二年，她在煮枣时，就放了一些蜜糖，焙干后又寄给丈夫。丈夫尝后告诉妻子：“今年寄去的枣子比去年甜，但只甜在外面。”第三年，她就把采下的枣先用小刀切了许多缝隙，再用糖煮，然后焙干。经过这样加工处理的枣子，又甜又香，非常可口，丈夫吃后，十分满意。这种经过加蜜糖煮熟焙干的枣子，便取名为蜜枣。由于用这种方法加工的枣子既好吃，又便于长期保存，所以蜜枣的制作方法很快传了开来……

明朝崇皇帝曾来老街游玩
     水东古街始建于唐宋，至宋代集镇已形成规模，且商贸活动兴盛，主街道全为青石板所铺，房屋青砖黛瓦，古朴典雅，至今仍保存着宋代的风貌，全长1350米。据传明朝崇祯皇帝曾来此游玩过，故其下榻的下街头，又名“崇祯街”。
老街正街的汪记枣木梳店是传统的手工工艺，精选树龄80年以上的上等枣木，全是手工一个齿一个齿梭出来的，经过刨光、清齿、打磨等20道工序制成木梳，相传慈禧太后特别钟爱水东的枣木梳。
     老街还有一座跨街小阁楼名为“水龙会”，是当年消防器材放置的地方，这里石砌的水池也是消防用的。当时叫“洋龙”，消防器材也是当时法国进口的先进器具。

最繁华的横街建造府条题名“大夫第”
     “大夫第”是老街上唯一一家做官的人家，始建于万历年间，距今已有400余年历史，徽派建筑，青砖灰瓦，马头墙，造型古朴典雅。大夫第坐南朝北，前、中、后共三进，木质结构。整幢房子都采用素色、原木，高大的墙板虽没有过多的雕饰，但在形廊简洁的框架间，却行走着刚柔相济的回纹线条，高大的门框和八字墙曾为大理石筑成，做工极为精细，使整个门楼尽显高官豪宅风范。相传，大夫条最初乃朝廷命官，官至四品，曾掌管着城南一带的盐务。因当时水东水路畅通，交通便利，商贸繁