鳌峰位于县城东南隅，第城内陵阳三峰之一，南唐宣州刺史林仁肇，修筑宣城新城时，就其地势，故而取名鳌峰。由于得地利之便，自唐自清，历代相继建有紫极宫（唐建）、天庆宫（宋建）、元妙观（元建）、龙首塔、龙首亭、天柱阁、文昌台（明建）、南楼、大成殿（又名夫子庙）、遇仙桥（以上均为清建），此外尚有碑亭、碑林、石牌坊、龙王井等，这些古建筑分布于鳌峰境内竹林从中。

鳌峰昔时总面积约三百亩左右，依现时龙首路分东西鳌峰，从明代起即被人们作为游览胜地，古人题咏甚多，如明代李先芳《早秋文昌台》诗曰：“一泓春水挂城头，百叠遥山带雪游。地是谢公渐作郡，人如王粲旧登楼。松篁隔岭娇晴色，关塞连天忆昔游。报道梅花消息好，凭栏不见使人愁。”又清人刘芳蘅《鳌峰》诗曰：“秀色凭虚望，居然海上山。小桥通幽径，古木透元关。……引人频入胜，自喜杖藜闲。”当时宣城十景之二即在此处：一为“南楼夕照”，一为“鳌峰赤壁”。

从晚清起，由于兵事不断，园内名胜古迹，就逐渐遭到破坏，任其腐朽倾倒，不仅如此，自1931年起，有几个曾任国民党军政要员先后在园内选占地盘，建造私人别墅和花园。到1937年冬，由于日本侵略者飞机连日轰炸，遭到毁灭性的破坏。从此，鳌峰到处是残垣断壁，荒丘废墟，一片冷落景象，只剩下龙首塔一座，残碑几方，状元桥和遇仙桥（因修路在公园西大门处被埋入地下）。

时至1997年4月在收到日本国爱媛县川之江市捐款一千万日元后，即开工对鳌峰公园进行整理，其规模只有原貌的六分之一。首先将六亩面积水面进行了疏竣和筑堤，并新建大门牌坊，整修道路，建造四角赤壁亭，悠然亭、入胜亭和曲桥、设置灯光喷泉，配置游艇十艘、增设健体和游乐设施。于1998年元月份开园售票正式接待游人，至2001年门票由一元升至两元，2005年7月除消门票，实行敞门入园，觉得广大市民的欢迎。每月约有万余人次来园赏玩和休闲，遇有节日公园组织了几次大型游园活动，如灯展、菊展等。是市内最有名气的节假日休闲场地，也是晨练和遛鸟的最佳处。

在此之前，1985年为保存古迹，美化环境，宣城县人民政府、宣城区建设指挥部联合决定予以修复龙首塔（纯系风景塔，七级六面高十丈），装上了楼板，并配上了景观灯，使古塔焕发青春，绽放异彩。