天主教，系罗马公教在中国的名称。其自称是“普世性教会”，属基督教的一派。天主教崇拜天主（即上帝）和耶稣基督，尊玛利亚为“圣母”。它强调教徒必须服从教会的权威，并有一套等级森严的教阶制度。

天主教曾于元代传入中国，后中断。明万历十年（1582年）利玛窦来华，天主教再次传入。同治八年（1869）法国天主教传教士金式玉来宣城东乡徐村购地建屋二重设立天主教堂，此为天主教传入境内之始。到光绪二十九年（1903）的三十五年中，法国在宣城境内新建立大小教堂26座。其分布于城内的城西西坂头、沟阴头；东乡的孙家埠、水东镇2处、梅村、徐村、上河村、小胡村、戴村、大麻岗、汪家山、孙树湾、大郭村、陈门村、上胡村；南乡的凉亭、歇建庙、柿木铺、桃树庄、大张村、大李村、九里汤村；西乡的寒亭、湾址；北乡的姚埂等。

天主总堂，在城西西坂头，原为光绪二年（1876）县内曾有过早期的群众自发反洋教斗争，是年正月二十八日（2月22日）宁国府等候考试的考生，会集在倪怀纶神甫住宅前，破门而入，捣毁用具。后经法籍神甫金式玉去府署交涉，知府赔偿损失4000元，并承允在女子义学西南侧划地一块，（旧名春归台，今区委大院）建造天主教总堂，占地约三万平方米，洋式瓦屋八重四十五间，有呈十字形的圣心堂，门厅，神甫楼（下设地下室，日本侵略军轰炸宣城时，曾接纳市民避难）、圣心修士楼（门楼上有特大重力钟一座）、医院一所（对外就诊主治医生艾霞飞相公）、发电房、磨坊房、奶牛房、大厨房、教舍数间等，建筑物都有长廊相连，地面为侧青砖铺设垫，雨天不用雨具可直达各处。另附属建筑物有圣母亭、圣母山，均有圣母塑像站立其中，“日规”一座，地下雨水收集池，并有篮球场一个，足球场一大一小两个，总务管理人迪相公臂力过人。

教堂内还设“培英中学”和“民强小学”各一所，学生二百余名，校长张凤藻先生（神甫）。因是教会所办，在校学生自愿参加的“童子军”组织。凡入“童子军”的学生，如集体组织春游，登高和参加社会活动时，都有统一的装备：头带折叠船型帽、颈系红绿各半方型领巾（其他学生是白色和代表本校特定色相配，其白色是表示给孙中山先生带孝之意），身着夹克衫（夏短袖短裤，春秋长袖长裤），色为土黄，手执长一米漆成红白各半的硬木棒，腰系皮带配线绳一束（约有10米）另配多用工具刀一把，脚蹬皮鞋，全为部分自费。分为大、中、小队长，肩有标识。其他学生为制服队，一律身着黑色中山装，出行时走在童子军队后。圣诞节时，学校免费接学生入宿、就餐，并举行朝圣，文艺演出，展览学生成果和电动沙盘等活动。1950--1952年间，外国传教士分批离境回国。

“培英中学”于1922年开办至1950年秋停办，其学生转入宣城中学和宣城师范。

“民强小学”于1952年由人民政府接办，易名为“城关第三小学”（今市六中前身）。

1955年又改组为保管委员会，次年由管委会将奶牛、饲养员合并到县敬亭畜牧农场，诊所和八名医务人员归并于县血防站，神甫大楼借用为血防站站址，圣心修院大楼暂借为宣城师范分部所用。1959年，中共宣城县委员会迁址于此。1966年“文化大革命”开始，宣城天主教保管委员会即告解散，至此，教务活动终止。中共十一届全会以后，1980年7月，原有天主堂房产权退还给了天主教，宣城县委机关取租赁手续使用教会房产。

2005年，由于神甫楼遭电线走火，楼的上部烧毁，随即宣州区委离开此楼，直至2007年10月份，区政府全部撤离此处办公。

近期宣州区政府与水东天主教爱委会达成协议：服从城市规划之需，除保留五亩的圣心堂区域，为了尊重历史，为了教友的感情，决定将圣心堂区域用得到的旧城改造补偿资金，恢复原貌，以使其成为景观一处。