截至15日，新西兰怀特岛火山喷发确认致死16人，仍有2人失踪。这次喷发重创火山附近小镇瓦卡塔尼旅游业，那里原本将在圣诞节迎来一年最繁忙时刻。

怀特岛位于新西兰北岛东部普伦蒂湾，是一座海洋中的活火山，距离海岸大约50公里。怀特岛开放日间观光，每年吸引游客超过1万人次。

瓦卡塔尼是通往怀特岛的主要门户，人口大约3.5万。游客大多从这里乘坐游船或直升机前往怀特岛。

新西兰议会议员安妮·托利说，怀特岛旅游构成瓦卡塔尼历史的一部分，“它是瓦卡塔尼旅游业的标志和核心业务。我们也有美丽的沙滩、步道和几维鸟，但怀特岛（不一样）……我们是通往怀特岛的大门”。

怀特岛11月26日喷发以前，不少瓦卡塔尼居民准备好迎接圣诞旅游旺季。飞行员马克·劳多年从事瓦卡塔尼到怀特岛之间直升机客运服务，火山喷发时他与公司另外3名飞行员飞往怀特岛，运回10名重伤游客。

马克·劳告诉路透社记者，这次火山喷发将严重影响企业生意，员工可能失业。“我们预期可能要关门，那将是毁灭性（打击）。”（刘秀玲）【新华社微特稿】